Aéroplane de Touraine

Il y a ceux qui ont construit des avions. Il y a ceux, plus nombreux, qui les ont fait voler. Et il y a ceux, beaucoup plus rares, dont les études ont permis à d’autres de voler. Rodolphe Soreau est de ceux-là. Comme scientifique mais aussi comme dirigeant, il a contribué à l’essor de l’aviation.

A Chartres, en 1914, Rodolphe Soreau (à droite) examine le Paul-Schmitt. (Photo Meurisse, BNF Gallica)

Rodophe Soreau est né à deux pas d’Amboise, à Nazelles, le 4 février 1865. Polytechnicien, ingénieur libéral, il s’est fait connaître grâce à ses travaux qui seront publiés en 1901 puis approfondis en 1921 sous le titre « Nomographie ou traité des abaques ». Les abaques sont des représentations graphiques qui permettaient de faire des calculs. Ils ont été longtemps utilisés par les ingénieurs.

Rodolphe Soreau a multiplié études et articles sur les ballons, les dirigeables puis les avions, devenant l’expert scientifique des pionniers. Comme dirigeant, il a fait partie, dans le sillage de son ami, Henry Deutsch de la Meurthe, des fondateurs de l’Aéro-Club de France en 1898. Vice-président de l’AeCF, Rodolphe Soreau a présidé la commission scientifique, la commission d’aérostation puis la commission d’aviation. Président d’honneur de l’AeCF, il a également reçu la Grande Médaille d’or de l’Aéro-club.

Rodolphe Soreau a enseigné à l’école nationale de l’aéronautique. Il a également tenu la chaire de navigation aérienne au CNAM (Arts et manufactures). Il est décédé le 4 mai 1935.

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