Les commandants du 31^e régiment d’aviation de Tours

Du retour de l’aéronautique française à Tours en 1919 jusqu’à la création de la base aérienne en 1934, c’est le 31^e régiment d’aviation qui occupait le terrain. D’abord sous le nom de GA 1 pour de 1^er RAO.

Du GA 1 au 1^er régiment d’aviation d’observation

Émile Muiron

17 juillet 1919 – 5 mai 1920

Avant Tours Émile Muiron a débuté dans l’aviation avant la Première Guerre, chez Caudron. A la déclaration de guerre, il suit le futur général Vuillemin à l’escadrille CM (Caudron monoplace). Puis il commande l’escadrille C 30 avant de devenir adjoint tactique de l’aéronautique de la 5^e armée. Entre ses différents séjours à Tours, il dirige le magasin général n°4 avant d’être inspecteur technique.

A Tours Chef de bataillon, Émile Muiron est nommé à la tête du groupement aéronautique n°1 le 12 juillet 1919. Il commande donc le 1^er régiment d’aviation d’observation lors de sa création, le 1^er janvier 1920. Il laisse la place, le 5 mai, au commandant Précardin, plus ancien dans le grade. Il est donc déjà loin lorsque ce régiment devient 31^e RAO le 1^er août 1920. Un régiment qu’il a cependant retrouvé le 9 février 1925, acceptant de revenir à Tours « en sous-ordre », comme second. Il reste jusqu’en 1928 (notre photo). En 1931, il décroche – enfin – le commandement du régiment. Il reste à la tête du 31^e RAO un peu moins de deux ans mais ne quitte pas Tours pour autant. Le 1^er avril 1933, il y commande la 1^re brigade aérienne avant de devenir chef d’état-major de la 3^e région aérienne, en janvier 1934, lors de la création de la base aérienne 131. Il est rayé du personnel navigant peu après, atteint par la limite d’âge.

Après Tours A la retraite, le général Muiron marque l’aviation en Touraine en réussissant la fusion des aéro-clubs. Il est le premier président d’Air Touraine, association née de cette fusion. Il sort de sa retraite à la déclaration de guerre. Il est affecté au commandement de la 3^e subdivision aérienne. Il est fait prisonnier avec son état-major, près de Quimper, pas très loin de chez lui puisqu’il est né à Vannes (Morbihan). Il décède à l’hôpital Sédillot, à Nancy, le 27 mai 1947.

Sur Émile Muiron Lire

Du 1^er régiment d’aviation d’observation à la 31^e escadre

Maurice Précardin

mai 1920 – avril 1924

Avant Tours Maurice Précardin, est originaire de Saint-Rémy-en-Bouzement (Marne). Il entre dans l’armée en 1899, en passant par Saint-Cyr. Il est lieutenant au 144^e régiment d’infanterie quand il rejoint l’aéronautique. C’est chez REP qu’il fait ses premiers vols. Il obtient son brevet militaire le 1^er juillet 1912. Cette même année, on le voit à Tours, en septembre, à l’occasion des grandes manœuvres. Placée en réserve, son escadrille de REP rouges prend ses quartiers au Menneton. Pendant la guerre, il commande notamment l’escadrille C 9 en 1915 (après être passé à la R 27 puis à la VB 104) avant d’atterrir dans l’organisation de l’aéronautique. Comme adjoint technique de la 3^e armée (1916) puis comme commandant de l’aéronautique de cette même armée en 1917.

A Tours La Grande Guerre terminée, Maurice Précardin dirige la Mission française en Argentine. De retour en France, il remplace Émile Muiron à la tête du 1^er RAO au bénéfice de l’ancienneté. C’est donc sous son commandement que le régiment change de nom – et seulement de nom – en devenant 31^e RAO, le 1^er août 1920. Maurice Précardin est bien noté, en raison de son « expérience dans toutes les parties du service […] Il conduit bien son régiment installé dans des baraquements médiocres qui augmentent beaucoup les difficultés du service » (général Niessel, 1922).

Après Tours Il quitte ce régiment en avril 1924 pour rejoindre l’Entrepôt spécial de l’Aéronautique n°1. De santé fragile, il y reste jusqu’en 1928, date de sa mise en « non-activité ». Il réside alors à Nice où il décède le 27 décembre 1929. Maurice Précardin avait épousé une Tourangelle, Yvonne Blot, dont la famille demeurait avenue de la Tranchée.

Roger Saint-Gal

Par intérim en 1922

Avant Tours Personnage étonnant que ce marsouin qui, à peine sorti de Saint-Cyr, s’est embarqué à Marseille pour l’Indochine où, de séjour en séjour, il est resté jusqu’à la déclaration de guerre. Il s’y est partagé entre l’infanterie coloniale et les tirailleurs tonkinois. Il s’y est imprégné de la culture indochinoise au point d’être diplômé d’annamite (brevet de 2^e degré) et de se déclarer bouddhiste (fiche sur Mémoire des hommes).
Comme beaucoup d’officiers devenus aviateurs, c’est une grave blessure, en février 1915, qui le destine à devenir pilote. Il est breveté à Pau le 18 octobre de cette année. Il rejoint l’escadrille C 6 avant de diriger la C 61 en octobre 1916. Promu chef de bataillon, il prend en main l’aéronautique du 34^e corps d’armée puis termine la guerre comme inspecteur des écoles d’aviation, rue Saint-Dominique.

A Tours Dans l’article consacré au 31^e RAO dans la Revue des Forces Aériennes en 1929, le lieutenant-colonel Saint-Gal figure dans la liste des commandants du régiment. Il faut croire que la personnalité de ce Nantais a laissé un souvenir indélébile aux auteurs de ce texte puisque Roger Saint-Gal n’a commandé le régiment que par intérim, notamment trois mois en 1922, à l’occasion d’une absence de Maurice Précardin pour des problèmes de santé. Il est nommé à Tours le 26 septembre 1921 comme commandant en second. Il quitte le régiment trois années plus tard, à l’occasion d’un congé personnel de trois ans, à Marseille.

Après Tours Il est nommé commandant du 4^e groupe d’ouvriers de l’aéronautique et second du camp d’instruction de Cazaux, directeur du parc, le 8 octobre 1924. Il essaiera de retourner en Indochine, en vain. En congé du personnel navigant le 1^er avril 1929, il se retire quelques années plus tard à Nantes.

Edmond Guillemeney

8 octobre 1924 – 28 août 1925

Avant Tours Lorsqu’il arrive au camp d’aviation de Tours, le 10 octobre 1924, Edmond Guillemeney a sans doute du mal à reconnaître le terrain d’aviation. Si le poste de commandement baptisé « Commandant-de-Rose » n’a pas changé, avec sa petite terrasse qui donne sur l’aire d’envol et les grands hangars construits par Veauvy, le camp a bien changé avec le passage des Américains. Edmond Guillemeney connaît bien les lieux. Il y a passé son brevet, à l’école d’aviation, le 15 mai 1916. Un apprentissage rapide car il a déjà piloté, au sein de la 6^e armée dont il était adjoint au commandant de l’aéronautique.

Edmond Guillemeney est venu dans l’aviation comme observateur. Jusqu’à la guerre, il a suivi la trajectoire de bon nombre d’officiers : Saint-Cyr dont il sort en 1902, l’infanterie avec un passage à l’École de guerre en 1909. Lorsque éclate la guerre, il est affecté à l’état-major de la 4^e armée, comme observateur. Première blessure le 23 août 1914, au-dessus de la Belgique, un éclat d’obus dans la jambe droite. Il commande l’escadrille 222 en septembre 1916, l’aéronautique de la 5^e armée en janvier 1917 puis, juste après la guerre, un groupement qui porte son nom.

A Tours Il effectue un passage rapide en Touraine.

Après Tours Il part combattre à sa demande au Maroc. Puis il passe à la mission française en Pologne avant de recevoir un nouveau commandement, celui du 12^e régiment. Il a également dirigé la Revue des Forces Aériennes au moment de sa création. Il décède dans un accident de Potez 25, le 13 juillet 1932.

Joseph Tulasne

24 septembre 1925 – 21 décembre 1926

Avant Tours C’est le premier aviateur de la famille. Mais pas seulement. Dans une famille de passementiers et d’architectes tourangeaux qui n’avaient pas spécialement l’âme militaire, c’est le premier à choisir le métier des armes. A sa sortie de Saint-Cyr, en 1900, il est affecté au 63^e régiment d’infanterie, à Limoges. Il y reste dix ans avant de passer dans un autre régiment, le 27^e. Pas pour longtemps. En janvier 1912, il est affecté à l’état-major de la 6^e armée après avoir été breveté l’année précédente. C’est là qu’il découvre l’aviation. Il participe même, comme observateur, aux manœuvres de l’Ouest, en septembre 1912, où l’aviation militaire aligne ses premières escadrilles. En octobre, il est détaché à l’aéronautique. Il passe son brevet de pilote le 21 avril 1913.

Adjoint au commandant de l’aéronautique de la 4^e armée, il fait le coup de feu avec un avion allemand dans les premiers jours de la guerre, lors d’une reconnaissance vers le Luxembourg. Il suit son chef, le commandant Barès, au grand-quartier-général quand celui-ci est nommé à la tête de l’aéronautique. En septembre 1916, il dirige l’aéronautique de la région de Dunkerque. L’entrée en guerre des États-Unis change sa carrière. Il y accompagne la mission Joffre-Viviani. Puis il est désigné chef de l’aviation au sein de la mission Tardieu aux États-Unis.

Joseph Tulasne ne rentre qu’en janvier 1919. Après deux années de congés, il repart. En Afrique cette fois. Il va beaucoup voler, traverser le Sahara, défricher l’Afrique de l’Ouest, à la recherche de terrains susceptibles d’accueillir les avions postaux dans leur conquête de l’Amérique du Sud.

A Tours Il prend en main le 31^e régiment en septembre 1925. Celui-ci est alors équipé de Potez 15. Il suffit de lire les notes qu’il a données à ses subalternes pour voir qu’il était plutôt bienveillant. Il crée une compétition en fin d’année pour développer « l’esprit d’escadrille ». Il verra le championnat en 1925, en 1926 et c’est tout. A la fin de cette année, il échange son poste avec celui du colonel Voisin, à l’état-major de l’armée.

Après Tours Joseph Tulasne s’intéresse au bombardement. Et pas seulement pour préfacer le livre du général Douhet. Entre ses différents postes de directeur, il commande la 12^e brigade de bombardement en 1932. En 1934 il dirige la 2^e région aérienne. Pour son dernier poste, comme inspecteur de l’aéronautique militaire de renseignement, il est général de corps d’armée. Il est mis en congé du personnel navigant en octobre 1936. Il décède le 7 septembre 1948 à Taverny (Seine-et-Oise).

Sur Joseph Tulasne Lire

André Voisin

25 décembre 1926 – 31 décembre 1929

Avant Tours André Voisin est né à Nancy mais sa famille est également de l’Ouest. André Voisin est passé par Saint-Cyr, en 1897. Entre sa sortie et la guerre, il a fréquenté de nombreux régiments d’infanterie : 24^e, 11^e, 135^e, 65^e. Il a commencé la guerre comme observateur, à la 5^e armée. Il devient pilote au début de l’année 1915. Puis il combat au sein des services aéronautiques. Il dirige l’aviation du 9^e corps lors de la bataille de la Somme, en octobre1916. Il termine la guerre à la tête d’une grande unité, la 11^e escadre de bombardement de nuit.

L’armistice le trouve alors qu’il est à la Mission française en Sibérie (avec François Tulasne et Joseph Kessel) Il dirige l’aéronautique de la 10^e armée, en Allemagne, en octobre 1919, puis le 33^e RAO, toujours en Allemagne (DM du 20 avril 1921).

A Tours Le colonel Voisin n’arrive pas seul. Dans ses bagages, en janvier 1927, suit le premier Potez 25 qui va devenir l’avion d’armes du régiment. Il arrive de l’état-major de l’armée. Les deux années qu’il passe à Tours ont sans doute été les plus « heureuses du régiment » si l’on en croit l’article que lui ont consacré un groupe d’officiers dans la Revue des forces aériennes en 1929.

Il a été victime en 1937, en Loire-Atlantique, d’un accident automobile dans lequel sa passagère, M^lle Dubigeon (de la famille des chantiers navals) a trouvé la mort.

Gêné par les problèmes de santé, comme beaucoup d’aviateurs de la Grande Guerre, le général Voisin quitte Tours pour le Service historique (et le grade de général). Il décède le 19 novembre 1966 à l’hôpital militaire du Val de Grâce, à Paris.

Georges Antoinat

Février 1930

Ce fut vraiment un intérim de courte durée. Le lieutenant-colonel Antoinat n’est pas resté longtemps à Tours. A peine a-t-il eu le temps d’être présenté au régiment qu’il a été nommé au Levant.

Marcel Jauneaud

1^er avril 1930 – 14 juillet 1931

Avant Tours On ne saura jamais quel poids ses opinions politiques ont eues sur sa carrière. Le lieutenant-colonel Jauneaud était royaliste. Il ne s’en est jamais caché. La Touraine Républicaine (qu’il a inspirée) attribue sa disgrâce à ses opinions. C’est partial et partiel. L’histoire de Marcel Jauneaud, c’est avant tout l’histoire d’une carrière gâchée.

Brillant, il a pu donner sa pleine mesure pendant la guerre. Comme pilote, comme chef d’escadrille (F 71) et comme directeur de l’aéronautique d’un corps d’armée, le 1^er corps colonial. Après la guerre, il a dirigé la Mission française au Japon (juillet 1921), préconisant dès cette période le développement d’un bombardier à long rayon d’action pour contrer la menace des cuirassiers et des « carriers » américains.

La suite de sa carrière a été beaucoup plus difficile. En 1924, lorsqu’il est n°2 au 21^e régiment de Nancy, le colonel Bouchet cerne parfaitement son adjoint : « Personnalité très accusée, voire un peu encombrante […] A tendance à se gonfler. Confiance illimitée en son mérite ; à son avis, supérieur à tout autre. » Jeune lieutenant des chasseurs alpins avant guerre, Il est déjà décrit comme « susceptible ». Commandant du 22^e régiment en mars 1925, il finit par jeter l’éponge et atterrit au 1^er GOA (janvier 1928).

A Tours Son séjour en Touraine, s’est pourtant bien passé. Sauf que l’armée ne lui donne pas – ou ne veut pas lui donner – le régiment. Il ne le commande que par intérim ou à titre provisoire. Et quand arrive la promotion au grade de colonel, il n’est déjà plus à Tours mais au Service historique de l’armée. Qu’à cela ne tienne, Marcel Jauneaud démissionne.

Il a laissé sa famille en Touraine : il y retourne. Pas très loin de la base aérienne mais pas trop près quand même. Il crée une entreprise de couveuses automatiques, la société Bekoto, près de son moulin de Mettray.
Son incompréhension avec l’armée ne se limite pas à son départ du Service historique. Arrive la Deuxième Guerre. Il commande le Centre d’instruction des réserves et la base aérienne de Tours. Pas longtemps. Ses méthodes n’ont pas changé. Il a été « dégagé » de ses obligations – le mot n’est pas trop fort – par le général de Marancour qui n’a pas supporté l’attitude hautaine et indépendante de ce subalterne.

L’histoire de Marcel Jauneaud, c’est aussi celle de son frère, Henri. La clé pour comprendre Marcel Jauneaud est peut-être dans les rapports avec ce frère. Le même parcours, le même talent, la même ambition. Mais pas les mêmes opinions. Marcel a tourné le dos à Henri lorsque ce dernier est devenu chef de cabinet de Pierre Cot, le ministre de l’Air du Front populaire. Et ce n’est pas la nomination de son jeune frère comme général qui les a rapprochés… Lorsque Henri Jauneaud a été jugé pour avoir mal tourné pendant la guerre, Marcel Jauneaud est pourtant venu témoigner en sa faveur. Mais le lien entre les frères ne s’est jamais renoué pour autant.

Émile Muiron

30 août 1931 – 25 février 1933

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François de Castel

1^er avril 1933 – 31 décembre 1933

Avant Tours Comme beaucoup de commandant du 31^e RA, François de Castel est passé par Saint-Cyr. Et l’infanterie (118^e RI). Mais il n’a pas attendu la guerre pour rejoindre l’aéronautique. Breveté en juin 1914, affecté à l’escadrille 21, il la quitte à la déclaration de guerre pour commander une compagnie de son 118^e RI. Un retour aux sources qui est sans doute assez rare. Ce n’est qu’en mars 1915 qu’il revient dans l’aviation. François de Castel collectionne alors les commandements d’escadrilles : VB 105 puis VB 84 (en Orient), N 95, N 97 après avoir été chef du pilotage de l’école d’Ambérieu. Il a choisi l’insigne de la Spa 97 (Trois coups de rouge, deux coups de blanc et les bonhommes sont noirs), l’insigne du RC 2/30 Normandie-Niemen en 2021. Il termine la guerre comme chef de division au GDE.

Après la guerre, il « voyage » : avec la mission française en Chine puis au Maroc comme adjoint technique. Lorsque le 2^e régiment de chasse arrive à Tours en 1933, ce n’est pas une découverte pour lui puisqu’il a commandé le parc de ce régiment de 1922 à 1930.

A Tours Lorsqu’il succède à Émile Muiron dont il est l’adjoint, la réforme du régiment est en marche. Le compte à rebours est même lancé. Le 1^er janvier 1934 sera créée la base aérienne 131. François de Castel accompagne le mouvement. Il dirige provisoirement le régiment du 1^er octobre 1932 au 31 mars 1933 puis par intérim du 1^er avril au 31 décembre 1933. Il est alors nommé, toujours par intérim, pour installer la 31^e demi-brigade, jusqu’en septembre 1934.

Après Tours Il est nommé au poste de directeur de l’entrepôt spécial d’aviation n°3. En 1936, il prend la tête de l’Air régional n°11 puis, par intérim toujours, la 2^e subdivision aérienne (1937). Il est nommé à la tête de la 6^e brigade aérienne d’Avord, en octobre 1938. C’est une brigade de bombardement, une spécialité qui n’était pas la sienne (à Tours, Paul Canonne était également dans ce cas) : du coup, il est remplacé par le général Girier le 20 septembre 1939, quelques semaines après le début du conflit. Il est nommé commandant de la 2^e subdivision aérienne. Puis, en juillet 1940, à la tête de la base de Périgueux. Il ne reviendra pas dans l’armée de l’air en 1945. Il décède le 15 octobre 1968 en son château de Castel, à Saint-Servant-sur-Oust (Morbihan).

Le 31 décembre 1933 disparaît donc le 31^e régiment. Lui succède la 31^e escadre. S’y ajoutera, de 1933 à 1936, la 2^e escadre de chasse. Puis en 1937, la 51^e escadre. Sans oublier le GAO 509. Mais c’est une autre histoire.

Didier Lecoq

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